Os motores modernos funcionam de forma muito económica e com uma relação ar-combustível equilibrada, o que requer um sensor lambda. Uma falha do sensor lambda pode levar, entre outras coisas, a uma redução do desempenho do motor ou a um aumento do consumo de combustível.
Sensor lambda em veículos modernos
Atualmente, é importante atingir o menor consumo de combustível possível com o maior desempenho possível do motor. Naturalmente, este objetivo só pode ser alcançado se o combustível for utilizado da forma mais eficiente possível. Isto, por sua vez, requer uma combustão óptima do combustível. Para tal, os gases de escape do motor devem ser analisados em pormenor.
Nesta análise, o teor de oxigénio nos gases de escape é comparado com o do ar exterior. Consoante o teor de oxigénio em questão ou o resultado da comparação, o sensor lambda gera uma tensão eléctrica que fornece dados de medição importantes à unidade de controlo do motor. Esta tensão aumenta ou diminui consoante a relação de mistura combustível/ar. Em função do valor da tensão, a unidade de controlo do motor modifica a relação combustível/ar, aumentando ou diminuindo o tempo de injeção dos injectores e ajustando assim a quantidade de combustível.
Este é o chamado circuito de controlo. A unidade de controlo do motor utiliza o valor da tensão, muitas vezes também conhecido como tensão do sensor lambda, para reconhecer a composição atual da mistura e ajusta-a continuamente. Se, por exemplo, a mistura for demasiado rica, ou seja, contiver demasiado combustível, a quantidade de combustível é ligeiramente reduzida. Se, por outro lado, a mistura for demasiado pobre, a quantidade de combustível é aumentada. Através da regulação constante da quantidade de combustível, a composição da mistura pode ser sempre ajustada de forma óptima.
Que função desempenha o catalisador do veículo?
Para o catalisador do veículo, a composição óptima da mistura é muito importante. Uma boa relação combustível/ar é essencial para que o catalisador seja capaz de reduzir os gases de escape de forma óptima. Isto só é possível se o sistema de injeção funcionar corretamente. Daí a extrema importância do sensor lambda. Uma mistura demasiado rica, por exemplo, reduz o desempenho do catalisador e pode mesmo danificá-lo a longo prazo. Além disso, uma mistura demasiado rica conduz naturalmente a um maior consumo de combustível.
Sintomas de um sensor lambda defeituoso
No entanto, deve ser feita uma distinção entre o sensor lambda a montante ou a jusante do conversor catalítico. As consequências de um sensor lambda defeituoso a montante do catalisador são mais graves do que as do outro tipo. Se o sensor lambda atrás do catalisador falhar, o próprio controlo lambda continua a funcionar. Por conseguinte, é efectuado um ajuste da mistura. Apenas os valores dos gases de escape após o catalisador deixam de ser monitorizados, o que significa que a sua função já não pode ser determinada pela eletrónica do motor.
Se o sensor lambda antes ou depois do catalisador estiver defeituoso, é normalmente possível continuar a conduzir sem problemas. No entanto, a falha não deve ser ignorada. Aliás, o sensor em si nem sempre tem de estar defeituoso. Em determinadas circunstâncias, é possível que apenas um cabo se tenha soltado ou enferrujado. As ligações defeituosas das fichas também podem dar a falsa impressão de que o sensor está defeituoso.