Mesmo no seu início, o alternador era indispensável nos automóveis. No entanto, ao longo do tempo, a sua conceção e as suas funções mudaram significativamente.
Antigamente, era necessário resolver o problema de os faróis necessitarem de energia eléctrica. Para isso, os designers utilizavam um gerador elétrico conhecido como alternador. Este convertia a energia cinética do motor de combustão em eletricidade, que podia ser utilizada para alimentar os faróis. Inicialmente, esta foi a única função do alternador durante muitos anos. O motor era acionado por manivela ou por um magneto de ignição. No entanto, com o passar dos anos, foram adicionados ao automóvel cada vez mais consumidores eléctricos que precisavam de ser alimentados. Isto também alterou as funções do alternador – mas o seu nome manteve-se inalterado até aos dias de hoje.
Outros nomes comuns para o alternador
Para além do nome alternador, são utilizados outros termos para este dispositivo discreto mas essencial, consoante a região e o fabricante. Alguns fabricantes de automóveis chamam-lhe simplesmente gerador ou grupo eletrogéneo. Por último, é também utilizado o termo “dínamo”.
Da corrente contínua à corrente trifásica
Os primeiros alternadores, comuns até aos anos 70, eram geradores de corrente contínua. Produziam uma corrente contínua que era depois transmitida por escovas de carvão. O problema deste tipo de gerador é que as escovas de carvão devem transmitir sempre a totalidade da corrente de saída do alternador, o que as sujeita a um desgaste considerável. Além disso, só era possível obter uma potência eléctrica significativa a velocidades altas do motor. Assim, quando muitos aparelhos eram utilizados simultaneamente a baixas rotações do motor, a bateria do veículo descarregava-se rapidamente.
Entretanto, alguns construtores automóveis optaram por alternadores de corrente alternada. Um exemplo bem conhecido é o Citroën 2CV. No entanto, os alternadores não tiveram sucesso no mercado.
A partir dos anos 70, quase todos os construtores substituíram o alternador de corrente contínua pelo alternador trifásico, que ainda hoje é utilizado. Este caracteriza-se por um desgaste consideravelmente menor. Além disso, fornece energia eléctrica suficiente mesmo a baixas rotações do motor, o que permite alimentar continuamente os numerosos dispositivos dos veículos modernos.
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Partes importantes do alternador
Alguns componentes do alternador são extremamente importantes para assegurar o seu funcionamento correto e permitir a alimentação dos dispositivos eléctricos de bordo. Por exemplo, o retificador assegura um nível de tensão constante. Isto evita que as sobretensões danifiquem os aparelhos ou o próprio alternador. Os picos de tensão são normalmente desviados para a bateria do automóvel, que é de facto carregada pelo alternador durante o funcionamento. Uma vez que mesmo os alternadores mais modernos geram uma quantidade considerável de energia térmica, é importante arrefecê-los. A acumulação de calor pode danificar o grupo eletrogéneo. O arrefecimento é geralmente efectuado por meio de um sistema de arrefecimento a ar ativado por ventoinha. Ocasionalmente, são utilizados sistemas de arrefecimento a água. Estes últimos arrefecem de forma mais eficiente, mas também são mais propensos a falhas.
O alternador: essencial para o bom funcionamento dos veículos
Os veículos modernos estão equipados com um grande número de dispositivos eléctricos. Estes funcionam de forma despercebida, tanto durante a condução como quando o veículo está parado. Um alternador em bom estado de conservação é indispensável para assegurar a sua alimentação eléctrica e, por conseguinte, o bom funcionamento e a segurança do veículo. Com efeito, mesmo a bateria de automóvel mais potente só poderia fornecer energia a estes numerosos equipamentos eléctricos durante um curto período de tempo.
