Lembra-se do aquecimento do motor a gasóleo, também conhecido como o “minuto comemorativo de Rudolf Diesel”? Os motores a gasóleo actuais também precisam de uma fase de aquecimento, mas escondem-na habilmente para que o condutor não se aperceba. Entrar no carro, rodar a chave e arrancar imediatamente: isto era impensável no passado com o diesel. Porque, com temperaturas frias, o motor a gasóleo tinha de aquecer primeiro. Era preciso esperar que a luz que representa uma bobina se apagasse.
Para desgosto dos ocupantes que tremiam de frio, isto podia facilmente demorar um minuto, daí o famoso “minuto comemorativo de Rudolf Diesel”. Hoje em dia, o pré-aquecimento do motor a diesel é coisa do passado. Pelo menos à primeira vista. Porque debaixo do capot, o motor a gasóleo continua a aquecer, embora por um período mais curto e sem que o condutor se aperceba.
Porque é que os motores Diesel necessitam de pré-aquecimento?
A razão é o diferente processo de arranque dos motores a gasolina e a gasóleo. Os motores a gasolina têm velas de ignição que produzem uma faísca quando a ignição é ligada. Isto inflama a mistura de gasolina e ar de fácil combustão no interior das câmaras de combustão, o que provoca o arranque do motor. Pelo contrário, a auto-ignição, como o nome indica, não precisa de uma faísca. O gasóleo comprime a mistura combustível-ar de tal forma que esta aquece devido ao chamado calor de compressão. Finalmente, a uma temperatura de cerca de 900 °C, ocorre a ignição e o gasóleo arranca.
A baixas temperaturas exteriores, a mistura combustível-ar demora mais tempo a aquecer e a inflamar-se. Para acelerar o processo, os motores diesel têm velas de incandescência eléctricas. Estas velas sobressaem no cilindro e são aquecidas por um baixo fluxo de corrente. Isto assegura que o ponto de auto-ignição é atingido mais rapidamente. No passado, os condutores ainda tinham de ativar o processo de aquecimento – o pré-aquecimento do motor – rodando a chave da ignição até um determinado ponto e esperando que o sistema de pré-aquecimento fizesse o seu trabalho. Atualmente, o aquecimento é menos necessário e não requer a intervenção do condutor.
O que acontece durante o pré-aquecimento do motor?
Num motor a gasolina, o processo de arranque é iniciado por faíscas de ignição activadas eletronicamente. Não é este o caso dos motores a gasóleo, em que a auto-ignição é iniciada com o apoio de velas de incandescência. Este processo de auto-ignição é realizado da seguinte forma: o ar é aspirado e fortemente comprimido, o processo de aspiração e compressão aquece o ar a 900 graus, o ar quente é então misturado com gasóleo nas câmaras de combustão e a mistura inflama-se. Na estação fria, as velas de ignição eléctricas ajudam a desencadear este processo. É isto que se entende por pré-aquecimento do motor.
Atualmente, os motores diesel ainda precisam de ser pré-aquecidos?
Nos anos 90, a invenção da injeção common-rail com uma bomba de alta pressão tornou o pré-aquecimento quase desnecessário. Só é realmente necessário em condições de congelamento. Bastam alguns segundos ao ralenti e pode arrancar normalmente. No entanto, a temperatura do óleo demora muito mais tempo a subir do que a da água de arrefecimento, pelo que é necessário esperar até 20 quilómetros para que o óleo atinja a sua temperatura de funcionamento.
Apesar dos avanços nos veículos a gasóleo, os motores de ignição por compressão continuam a necessitar de pré-aquecimento. No entanto, nos motores modernos com injeção direta, isso raramente é necessário. Por exemplo, quando o termómetro desce muito abaixo do ponto de congelação, o gasóleo ainda precisa de uma curta fase de aquecimento. Para os condutores, no entanto, este processo já não está associado a qualquer tempo de espera forçado e é correspondentemente confortável.
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Em muitos veículos a gasóleo, os fabricantes programaram o aquecimento para ocorrer quando ninguém está sentado no automóvel, ou seja, quando as portas são abertas. Quando o condutor pressiona o puxador da porta, o gasóleo já está pré-aquecido sem que o condutor se aperceba. Isto significa que, quando o condutor entra no automóvel e roda a chave da ignição, não há praticamente qualquer atraso antes de o motor arrancar. Os motores diesel modernos continuam frequentemente a aquecer durante a condução. Isto melhora as emissões de escape durante a fase de arranque e reduz o chiar durante os arranques a frio.
Será que no futuro haverá motores a gasóleo que não necessitem de pré-aquecimento?
Num futuro próximo, não haverá provavelmente qualquer alteração no pré-aquecimento dos motores a gasóleo. Até os especialistas em diesel estão convencidos disso. “A tecnologia não vai mudar muito. O fim do pré-aquecimento não está à vista”, diz Carsten Graf, técnico automóvel e especialista em auto-ignição no Centro Técnico ADAC em Landsberg, numa entrevista. Desde que o pré-aquecimento não acarrete quaisquer restrições, como acontece atualmente, praticamente nenhum condutor de veículos a diesel será incomodado por ele.
