Como acontece frequentemente com os automóveis, são as peças pequenas, discretas e escondidas que, quando defeituosas, podem causar danos importantes e dispendiosos. Da mesma forma, um anel de pistão defeituoso pode causar uma dispendiosa falha do motor se o dano não for detectado a tempo.
Anéis de pistão: componentes simples mas importantes de qualquer motor de combustão
Em praticamente todos os motores de combustão, os pistões estão equipados com dois ou mesmo três anéis. Os anéis, também designados por anéis de pistão, estão localizados na parte superior dos pistões, um por baixo do outro, em ranhuras na parede exterior do pistão. Os anéis do pistão não são anéis completamente fechados. Têm uma ranhura de passagem num ponto. Por um lado, esta ranhura é necessária para poder montar um anel no pistão, por outro lado, a ranhura permite que o anel do pistão se expanda em caso de forte aquecimento.
Por mais simples que sejam, os anéis de pistão são peças de alta precisão e têm de cumprir três tarefas importantes no motor. A primeira e mais importante tarefa é vedar a câmara de combustão para baixo, em direção ao cárter. A segunda tarefa é distribuir uniformemente o óleo do motor entre o pistão e o cilindro. Por último, mas não menos importante, têm de dissipar o calor da combustão do pistão para o exterior do cilindro. Devido às elevadas cargas mecânicas e térmicas, os anéis de pistão desgastam-se com o tempo ou partem-se em dois ou mais pedaços.
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A maioria dos anéis dura toda a vida útil do motor. Naturalmente, o desgaste aumenta com o tempo, o que resulta num maior consumo de óleo. No entanto, isto é normal num motor com uma quilometragem elevada. Isto deve-se ao facto de as arestas dos anéis ficarem arredondadas com o tempo. Isto significa que já não são capazes de raspar bem o óleo da parede do cilindro quando o pistão se move para baixo. Como resultado, é queimado mais óleo no cilindro e o consumo de óleo aumenta.
Por outro lado, anéis de pistão quebrados ou excessivamente gastos podem ter consequências mais abrangentes. O primeiro sinal de um anel mais ou menos danificado é um aumento acentuado do consumo de óleo. No entanto, para poder determinar o aumento do consumo, o nível de óleo no motor deve ser controlado regularmente. Outro sinal é uma diminuição do desempenho do motor. Isto deve-se ao facto de o anel do pistão defeituoso já não conseguir assegurar uma vedação óptima da câmara de combustão. A pressão disponível é, portanto, menor. O pistão desce então mais rapidamente durante o ciclo de funcionamento do cilindro. Um terceiro sinal, e normalmente o mais óbvio, de um anel gasto com um cheiro desagradável é o fumo azul que sai do tubo de escape. Este fumo cheira a óleo queimado.
O que pode acontecer se um anel defeituoso não for substituído?
Se os anéis estiverem muito gastos ou partidos, isto pode ter várias consequências. Na melhor das hipóteses, apenas aumenta o consumo de óleo. A situação torna-se mais complicada quando, devido à combustão incompleta do óleo, o carbono se acumula e se deposita no cilindro. Isto pode levar a fugas nas válvulas, a um mau funcionamento dos injectores e ao bloqueio dos anéis do pistão nas ranhuras do pistão. Isto pode levar a danos na superfície do cilindro, o que reduz ainda mais o desempenho do motor, pelo menos devido à redução da compressão.
No pior dos casos, pode ocorrer a rutura da película de óleo e o aumento da fricção. Isto pode levar ao que é conhecido como soldadura por fricção entre o pistão e o cilindro. O pistão e o cilindro ficam então firmemente unidos numa fração de segundo e o motor pára quase instantaneamente. Esta é a clássica gripagem do pistão. A reparação do motor é complexa e dispendiosa. Em todo o caso, é mais vantajosa a substituição precoce dos anéis defeituosos
