Os alicates universais desempenham - como o nome indica - várias funções.
No entanto, o nome também leva a confusões. Muitos fabricantes usam o termo "alicates universais" para diferentes tipos de alicates, embora estes tenham uma função específica. Por exemplo, um alicate de anel é usado para comprimir anéis de retenção para criar conexões eficientes. Um alicate de dobra, por outro lado, dobra tubos de materiais metálicos até um ângulo de 180°, enquanto os alicates semi-redondos muitas vezes têm um cortador de arame lateral para arames de cobre e aço. Os alicates universais podem ser vistos como uma feira versátil de diferentes tipos de alicates.