Especialmente em altas rotações, o motor aquece rapidamente. Uma grande parte da energia contida no combustível é convertida em calor no motor de combustão interna e dissipada para o ar exterior através do sistema de arrefecimento do motor. Parte desse calor é utilizada conforme necessário para aquecer o interior do veículo. Se isso não acontecesse, o motor superaqueceria e sofreria danos graves.
Os componentes importantes do sistema de arrefecimento do motor incluem o termostato, o radiador, a bomba de água e o reservatório de expansão. Estes estão interligados por mangueiras, formando assim um sistema fechado no qual o líquido de arrefecimento circula - impulsionado por uma bomba elétrica ou mecânica. Um sistema de arrefecimento do motor em bom funcionamento é fundamental para um aquecimento rápido do interior do veículo.