GKN – Peças para automóveis do pioneiro em eixos de transmissão e juntas articuladas

Como a GKN se tornou líder de mercado

A história da GKN começou em 1759, quando Wyndham William Lewis fundou uma fábrica siderúrgica em Dowlais (País de Gales). Ao longo das décadas seguintes, a empresa registou um crescimento constante. Assim, a GKN conseguiu tornar-se o maior produtor de ferro e aço do mundo no início do século XIX.

Novo ponto de viragem: criação da GKN

Após várias mudanças na liderança da empresa, ocorreu um ponto de viragem decisivo em 1898: o filho do proprietário da época, Iver Bertie Guest, assumiu a empresa. No entanto, não lhe deu grande interesse e acabou por vendê-la a um industrial, Arthur Keen. Este investiu 1,5 milhões de libras na empresa e transformou-a na sociedade Guest, Keen & Co. Limited. Apenas dois anos depois, Keen adquiriu outra empresa, a Nettlefolds Limited. Assim nasceu a GKN: “Guest, Keen and Nettlefolds”.

Foco em elementos de fixação em aço

Nos anos seguintes, a empresa concentrou-se em elementos de fixação em aço. Especializou-se no fabrico de parafusos, porcas, cavilhas e outros componentes.

A sua particularidade era a cadeia de produção contínua. A GKN extraía minério e transformava-o nos altos-fornos das suas próprias siderurgias, utilizando o carvão que também extraía por conta própria. Com o aço obtido, a GKN produzia produtos de elevada qualidade e comercializava-os diretamente.

Entrada no setor automóvel

O grande passo para aquilo que é hoje a principal área da GKN Automotive foi dado em 1966: a empresa adquiriu a Hardy Spicer Limited, especializada no fabrico de veios de transmissão para veículos automóveis. Assim, ficou consolidada a entrada da GKN na produção de componentes automóveis. Ao adquirir outras empresas de subcontratação automóvel, a empresa expandiu o seu portefólio neste setor e tornou-se líder mundial. No início dos anos 2000, a GKN detinha cerca de 43 por cento de quota de mercado. Foi sobretudo a sua principal área, o fabrico de veios de transmissão, que contribuiu para esse sucesso. A produção de elementos em aço e de elementos de fixação, outrora bem-sucedida, desapareceu das linhas de produção a partir da década de 1990.

A reestruturação: aquisição pela Melrose Industries

No entanto, a pressão no topo aumentou gradualmente. Concorrentes fortes entraram no mercado e conquistaram mais quota. A GKN viu-se obrigada a explorar outras áreas de negócio. Assim, a empresa entrou na indústria aeroespacial e no fabrico de veículos militares. A crise culminou em 2018 com uma aquisição hostil por uma sociedade de investimento. Esta adquiriu a GKN por 8,1 mil milhões de libras esterlinas, retirou-a da bolsa e dividiu-a em diferentes unidades de negócio. Desde então, os três setores GKN Aerospace, GKN Automotive e GKN Powder Metallurgy existem paralelamente sob a marca guarda-chuva Melrose Industries.

Componentes de transmissão originais GKN-Automotive

A GKN é sinónimo de componentes inovadores para grupos motopropulsores, com os quais a empresa serve os mercados de pós-venda e de OES (fornecedor de equipamento original - do inglês Original Equipment Supplier) em todo o mundo. O portefólio da GKN inclui, entre outros, estes veios de transmissão e juntas:

• Transmissões elétricas: os veículos elétricos e híbridos são o futuro do setor automóvel. Os engenheiros da GKN sabem disso e realizam investigação para otimizar as transmissões utilizadas. O objetivo é garantir que as transmissões elétricas proporcionem verdadeiro prazer de condução. Nos veículos elétricos, o peso adicional das baterias pode afetar negativamente a condução. As transmissões aperfeiçoadas da GKN ajudam a compensar esta desvantagem. A GKN equipa veículos inovadores do setor, como o Volvo XC90 SUV ou o BMW i8, com eDrives e sistemas de tração integral modernos. Uma novidade é a transmissão elétrica de entrada eTwinsterX, com um binário máximo de 3500 Nm, que melhora tanto a resposta como a estabilidade do veículo.
• Sistemas inteligentes de tração integral: Os veículos com tração integral estão muito em voga. A procura está a aumentar a nível mundial. Os condutores valorizam a maior estabilidade, bem como a melhoria da aceleração e da capacidade em curvas. Software moderno desenvolvido pela GKN Driveline integra a tração integral com todos os componentes do veículo. Este comunica de forma invisível com outros sistemas, como o ESP ou o ABS, e gere vários processos para uma experiência de condução perfeita. A força do veículo é assim distribuída de forma direcionada conforme as necessidades do condutor. Para otimizar as transmissões, a GKN aposta também no torque vectoring, que abre caminho a tecnologias ainda mais inteligentes.
• Sistemas de juntas homocinéticas: as juntas homocinéticas foram desenvolvidas pelo engenheiro da Ford Alfred Rzeppa, mas foi a Hardy Spicer, uma das empresas posteriormente adquiridas pela GKN, que as aperfeiçoou. Assim, contribuiu para a difusão da tração dianteira nos automóveis de passageiros. Trata-se de juntas que permitem transmitir o binário de um eixo para outro.
• Juntas universais: a GKN desenvolve juntas universais para o veio de transmissão, nas quais dois garfos são ligados por uma cruzeta. Estes componentes automóveis, lubrificáveis e robustos, desempenham funções importantes nos eixos dianteiros e/ou traseiros dos veículos.

Sabia que? A GKN combina a sua paixão pelo desporto motorizado com o desenvolvimento das mais recentes tecnologias de transmissão. Quer se trate de juntas e veios de eixo, colunas de direção ou outras peças, a GKN colabora com fabricantes de automóveis desportivos de prestígio, como Porsche ou Ford, no desenvolvimento e otimização de sistemas de alto desempenho. Desde a década de 1960, veículos equipados com transmissões e juntas da GKN participam em competições internacionais de renome, como o rali Paris-Dakar ou as 24 Horas de Le Mans. Muitas inovações avançadas para veículos de ponta em todo o mundo são também integradas nos produtos da GKN, sejam sistemas de direção, veios de transmissão ou juntas articuladas.

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